中国佛教的南海观音菩萨是男是女?

观世音是鸠摩罗什的旧译，玄奘新译为观自在，中国每略称为观音。观世音菩萨是佛教中慈悲和智慧的象征，无论在大乘佛教还是在民间信仰，都具有极其重要的地位。以观世音菩萨为主导的大慈悲精神，被视为大乘佛教的根本。佛经上说，观世音是过去的正法明如来所现化，他在无量国土中，以菩萨之身到处寻声救苦。观世音与阿弥陀佛有着特殊的关系。他是西方三圣中的一尊，也是一生补处的法身大士，是继承阿弥陀佛位的菩萨，而且还有说观世音就是阿弥陀佛的化身。

观音菩萨的性别是男是女?又是个问题。历来很多人对此做过不少研究，而平常一般学佛的人也常问，到底答案为何?

其实，我们中国佛教徒，一般所供奉的观音菩萨像，虽是女身;但依佛法的道理，一切诸佛菩萨成就菩提时，皆是非男女之相。

此非男非女之相，并非平常医学观念中的阴阳人，而是超越男女相的限制，不执著于任何一边，可做完全自由的变现，亦即是：即男即女，随缘示现，应化无穷。诸位若从观世音菩萨普门品中的两句话：应以何身得度者，即现何身而为说法，便可体会出这个非男女相的道理。

所以，这两句话，我们学佛的人千万记住。一切佛菩萨不离人间，不离六道轮回的任何一道。观世音菩萨的踪迹，你不一定要到寺庙中求，不一定要到南海去找，说不定你在街上遇到一个最穷苦、最可怜的人，那个就是，只是你有眼无珠，不认识而已;如果此时你行一些慈悲，做一点布施，那便得大利益了。

或者一个你看了最不顺眼、最讨厌的人，也可能是观世音菩萨的化身;甚至可以说每个人家中都有一尊观世音菩萨，或许是你太太，或许是你先生，或许是你爸爸，或许是你妈妈。

有人学显学密，东拉西扯，最后念观音圣号，往往烦恼一来，或者遇到危难，便念道：我的妈!这个没错，本来观世音菩萨，就是我们的妈妈嘛!我们的妈妈，也就是观世音菩萨。世上没有比母爱更伟大的了，学佛能依此精神而修，那是很容易上路的。也因此，观世音菩萨现女身的场合，非常之多，以母爱的光辉,来照应我们。

在中国历代所流传观音菩萨的画像，有男性留胡子的，有出家现和尚相的，有道士身的，乃至现为百兽飞禽，各式各样，种类非常之多。而大部份在三国以后，魏晋南北朝之间，已多画作女身的模样，面庞和姿态都非常华贵漂亮，但不失庄严稳重的气质。

目前有些街上的观音瓷像，又搽口红，又涂脂粉，总觉得不大对劲。当然菩萨是以种种璎珞珠宝庄严其身的，加以口红脂粉并无不可，然而基本上慈悲喜舍的神圣感，应是不可或缺的。

由于观音菩萨是这么慈悲，这么不辞辛劳地在我们人间济物利生，因此，清代有位女诗人金云门女士写了两句名诗：神仙堕落为名士，菩萨慈悲念女身。一方面描写她自己的丈夫，同时也影射天下文人;一方面感念观世音菩萨大慈大悲，特别与所有世间女性有缘的愿心。

观世音菩萨非常同情这个世界女性们的苦恼，女人家的问题太多太多了，往往欲诉无处，上不敢对父母亲言明，下难以向儿女启齿，如果再碰上一个不懂体贴，不知怜香惜玉的丈夫，那也只有默默叹息，无语问苍天了。

此时观世音菩萨，正是这些女性们在精神上最后唯一的凭借与依持。金云门女士，这首切身体验有感而发的诗句，在我看来是所有赞颂，观音菩萨文词中最动人细腻的一首。

观音菩萨在这个世界上常现女身，以慈母的德性与形像，抚慰一切有情种种的苦痛。我们若能深切了解世上一般妇女们作为一个女人的甘与苦，那么也便差不多能体会得这个世界种种不同的生活滋味了。南无阿弥陀佛!南无大悲观世音菩萨!