清道光二十三年（公元1843年），陕西省岐山县董家村农民董春生在地里取土时，意外发现了“海内三鼎”之一的毛公鼎。凭借鼎身499字的超长铭文，跻身“中国十大青铜器”之首。当人们关注铭文的同时，忽视了鼎由炊具变成重器的励志之路。
新石器时期，人们的烹饪方式以火炙和石燔为主。宋朝谯周《古史考》中考证:“及神农时民食谷,释米加于烧石之上而食。及黄帝始有釜甑, 火食之道成。”传说，黄帝最早铸鼎。《史记》记载：“黄帝采首山铜,铸鼎于荆山下”，“作宝鼎三,像天、地、人”。
《说文解字》注释：鼎“三足两耳，和五味之宝器也。”它的出现，结合了盛器、餐具和炊具等功能。堪称伟大的饮食革新。《周易·象传》记载：“鼎, 象也。以木巽火，亨饪也。圣人亨以享上帝,而大享以养圣贤。”《说文解字》亦载:“鼎, 象析木以炊”。鼎身炖煮，鼎下烧火，既能烹制主食，又能煮熟肉食，奠定了华夏民族以米为主、以肉为辅、以蔬果为补充的饮食结构。
随着冶金技术的发展，鼎由青铜代替了陶制，鼎身、鼎足、鼎耳三者融为一体，美观大方，纹饰多样，古朴稳重。《周礼·考工记》认为：“六分其金而锡居一谓之钟鼎之齐。”科实研究表明，制鼎的青铜中，铜占85.71%,锡占14.29%，完全符合文献的记载。时至唐朝，鼎食依然风靡。李世民长子的李承乾“作八尺炉,六隔大鼎,募亡奴盗民间马牛,亲临烹煮,与所幸斯役共食之。”
研究表明，成年人每天应该摄入50—75克的肉类，用来维持生命。究其原因，肉类中富含蛋白蛋、脂肪、氨基酸、维生质和微量矿物元素等，其中有赖氨酸、苏氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸等8种氨基酸是人体无法自行合成，而且是必不可少的。
恩格斯在《自然辩证法》中强调：人类“最重要的还是肉类食物对于脑髓的影响, 脑髓因此得到了比过去多得多的为本身的营养和发展所必须的材料, 因此它就能一代一代更迅速更完善地发展起来。”鼎作为烹制肉食的炊具，其地位自然受到华夏民族的推崇和尊重。
上图_ 春秋时期的“仲滋铜鼎”，一种饪食器
2、起势于礼器
最先将鼎和国家联系起来的人是商朝的伊尹。他观察“鼎中之变”，善于“调和鼎味”，“负鼎俎,以滋味说汤,致于王道”。在饮食活动中，礼仪规范显得尤为重要。《礼记·礼运》载:“夫礼之初, 始诸饮食。”礼仪的目的是“尊让契敬”，而鼎起到了“明贵贱, 辨等列”的作用。
西周时期，出现了列鼎制度，体现出严格的等级差别。《周礼》、《仪礼》、《礼记》均提出：“天子可享用九鼎八簋、诸侯七鼎六簋、大夫五鼎四簋、上士三鼎二簋、下士一鼎一簋。”地位不同，使用的鼎也不一样。按照地位的高低，享用的鼎要么尺寸有大小之分，要么相同的鼎数量上依次奇数递减。奇数的鼎和偶数的簋相结合，体现“鼎俎奇而笾豆偶, 阴阳之义也”的传统观念。
先秦时期，统治阶级往往用祭祀加强自身的权力。《左传》指出：“国之大事，在祀与戎”祭祀时，盛放祭品的鼎往往赋予了神圣使命，具有通灵和祈祷的作用。正因如此，鼎摆脱了炊具的束缚，跻身为更为重要的礼器。
相传，“禹收九牧之金，铸九鼎”，一鼎代表了一州，九鼎象征着九州，是君王统治国家的权力符号。鼎在国家机器的运转中，充当了“承天体”和“胁上下”的中间媒介。开头提到的毛公鼎，用铭文歌颂了周王布施德政、文治武功和恩赏大臣的功绩。
认识到鼎的特殊价值，各路诸侯“得之则据大统, 名正言顺, 故莫不有欲存焉”。先秦时期，鼎的传承意味着权力的更迭。公元前606年，楚庄王借攻打洛阳附近陆浑戎之机，陈兵洛水，炫耀武力。周定王的使者王孙满受命劳军。楚庄王旁敲侧击地打听九鼎的“大小轻重”。
王孙满对楚庄王僭越礼制的行为深感厌恶，他义正词严地说：“（夏）远方图物，贡献九枚，铸鼎象物……桀有昏德，鼎迁于商……商纣暴虐，鼎迁于周。……周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”一番话不但突显了鼎的权威和崇高，又对楚庄王给予了强有力的回击。此后，“问鼎”成了夺取政权或企图篡位的代名词。
公元前249年，秦庄襄王攻灭东周，“其器九鼎入秦”。秦统一天下后，九鼎下落不明。尽管如此，在后世朝代和有识之士看来鼎“遇圣则兴”，称之为“九州神器”并不为过。实质上，鼎和王权紧密结合，为当权者执政的合法性提供了可靠的背书。
上图_ 诸葛亮（181年-234年），字孔明
4、成型于文化
有形的鼎消失了，无形的鼎却在强化原有的精神内核，引起了人们的共鸣和认可。三国时期，诸葛亮在《隆中对》里，进行了战略规划：“先取荆州为家, 后即取西川建基业, 以成鼎足之势, 然后可图中原也。”唐朝女皇武则天对鼎倍加迷恋，“夏, 四月, 铸九鼎成, 徒置通天宫。豫州鼎高丈八尺, 受千八百石;徐州高丈四尺, 受千二百石。各国山川物产于其上, 共有铜五十六万七百余斤”。“自玄武门入, 令宰相、诸王率南北牙宿卫兵十余万人并仗内大牛、白象共曳之。”足见鼎文化对君主和个人产生着潜移默化的影响力。
诸多史籍文献显示，人们通常用“鼎运”、“鼎命”、“鼎祚”比喻皇位和国运，“鼎业”有帝王之位的意思，“鼎分”则是国家分裂，“鼎沸”表示社会动荡，“鼎气”借喻国家繁荣之兆，“鼎论”、“鼎味”是指治国之策和国政，“鼎迁”意味着国家覆没，“定鼎”说明王朝的建立。
上图_ 万年宝鼎，1947年，黄鱼门出任裕华纱厂经理，成都金融界赠宝鼎以示庆贺
社会精英对鼎文化趋之若鹜，民间百姓同样跟风效仿。是身居要职的重臣，称为“鼎臣”或“鼎足”，宰相古称“鼎辅”或“鼎位”，名声显赫的人物叫做“大名鼎鼎”，掌握话语权的人又叫“鼎言”或“一言九鼎”，世家大族有“鼎族”或“鼎贵”的说法。总之，与鼎有关词语，自带满满的正能量。
鼎，经历了炊具、礼器、重器和文化的演变，在古代历史上仅此一例。尧帝期望“克明俊德,以亲九族,九族即睦,平章百姓,百姓昭明,协和万邦”。鼎和在祭祀和政治活动中，契合了国家的发展需要，传承了民族的生存火种，延续至今，历久弥新。
参考资料：白晓银《鼎和鼎文化》、陈煜《鼎文化略论》、司马迁《史记》、左丘明《左传》、刘昫等《旧唐书》、司马光《资治通鉴》、先秦诸子《尚书》
