古代为何要”大赦天下”

据《史记》记载，秦二世登基的第二天冬天，大赦天下。这是我国历史上有记载的第一次全国范围内免除或减轻刑罚。自秦以来的2000多年的历史中，大赦共有1200多次，再加上曲赦（对特定地区放赦）、别赦搜索（个别赦免）、减等、赎罪等减宽措施，赦免绝不下于2000次，大约平均每年一次。鲁迅小说《风波》中写一场复辟闹剧，当“皇帝坐了龙庭了”的消息传到绍兴某个小村时，七斤嫂的第一个反应就是“这可好了，这不是又要皇恩大赦了么！目不识丁的农妇脱出而出“皇恩大赦”，足以见得这一制度运用的频繁程度。

事实上从唐代以来，大赦令就承担了国家重大政策信息发布的重任，“大赦”往往伴随“大事”而来。比如，皇帝登基、皇帝驾崩、皇帝更换年号、立皇后、立太子、打胜仗等的时候。那个时候没有狗仔队，皇帝就靠大赦来传播消息。遇上自然灾害或者经济形势一片大好，皇帝也会来个大赦，缓解阶层矛盾，让自己位子坐得更稳。唐宋时期的大赦天下更加频繁，《水浒传》里有个细节，宋太公对宋江说“你现在到江州去，不要做强盗，一年半载等到皇恩大赦下来，依旧回来父子团聚”。虽然是小说，但是从时间上来说，这个“一年半载”正好是唐宋大赦天下的平均时间：18个月一次。所以在唐宋两超，囚犯坐牢都很少坐满两年，一遇“大赦天下”，就高高兴兴回家吃饭去了。

中国历史上唯一的女皇帝武则天，也是非常喜欢大赦的，她统治22年，几乎年年大赦。为了博得百姓们对她的爱戴，她还喜欢亲自跑到城门去大赦，“太后御则天门，赦天下，改元”。

古代虽“大赦天下”，但对于贪官污吏是一个例外。历朝历代的统治者都不赦贪官。宋太祖两次颁布赦令，但均“官吏受赃者不赦”。不仅如此，还将赃官定为与“十恶杀人者”同罪。这里有沿袭前朝的因素，也有对贪官危害性的一个高度认识，这就是我们在电视剧里常看到的：“贪赃枉法，十恶不赦”。

近代各国也有大赦，但与中国古代的大赦已大为不同，不是出于恩典，而是国家的刑事政策。

参考资料：1、武则天时期的大赦 2、古代大赦不赦赃官 3、大赦研究初步