刘锜如何在顺昌以三千兵挡住金兀术

刘锜是北宋泸川军节度使刘仲武之子，相貌俊美，声音洪亮，少年时便随父四处征战。他的箭术尤其出色。一次军营前的水缸盛满了水，他射中缸壁，拔箭后水从孔中涌出，又一箭恰好堵住箭孔，竟不再漏水，引得旁人赞叹。

宋高宗赵构在应天府（今南京）即位后，特意召见将领后人，刘锜也在其列。高宗考察后十分满意，授他阁门宣赞舍人，任岷州知州、陇右都护。此后他多次率军迎战西夏，屡获胜利，朝廷看重他，西夏人则对他深怀畏惧。

绍兴十年（1140年）五月，金熙宗完颜亶违背宋金和议，大举攻宋。刘锜判断金军会先攻东京（今开封），再取顺昌，于是带三千官兵坚守顺昌。他命人凿沉颍河等水道的全部船只，断掉退路，以此表明必胜的决心。

士兵士气大振，后方妇孺也帮着缝战靴、磨兵器。敌军人数数倍于己，刘锜仍寸步不退，鏖战四昼夜，将来犯金兵击败，使其始终没能进入顺昌城。这是南宋少见的以少胜多之战。

完颜宗弼，也就是金兀术，听说攻顺昌失利，亲率十万大军来援。刘锜知道双方实力相差悬殊，不能硬拼，便让曹成等两名将领带少量士兵迎战，假装落马投降。受审时，两人照事先交代，说刘锜只是太平时期边帅之子，喜爱歌舞玩乐，朝廷因两国议和，才让他去守东京享清闲。

金兀术听后大喜，认定刘锜没有大志，便轻装进军，几乎毫无防备。金兵连续推进十五公里都未受阻，索性在顺昌城外扎营，打算休息两天再攻城。

斥候传回消息后，刘锜派人向颍河等水源投毒，大批金兵病倒，丧失作战能力。他又挑选勇士，持长柄斧与长把标枪列于军前，先砍马腿，再刺杀骑手，破坏骑兵后便可进攻后方的金军步兵。靠这套办法，刘锜大破金军的铁浮图和拐子马，声名骤起，金兵也从此惧怕他。

次年金兀术再次南侵，刘锜奉命在柘皋迎敌，沿用顺昌战法，给金军迎头痛击。在敌军士气低落时，他又打出顺昌之战的旗帜，一些金兵见到熟悉旗号，更加惊恐，数万军队陷入混乱。柘皋之战被列入南宋“中兴十三处战功”，也是绍兴和议前宋金最后一次决战。

大胜却未给刘锜带来荣耀与升迁，反而成了主和派对付他的把柄。绍兴十一年（1141年）四月，高宗收回韩世忠、张俊、岳飞的兵权，刘锜因此请求退隐。七月，尽管岳飞数次上奏，请求不要罢去刘锜兵权，他仍被调任荆南府（今湖北江陵）知府。

刘锜在荆南治理得当，百姓安居乐业，六年后以提举江州太平观退闲。直到绍兴二十五年（1155年），魏良臣上奏“锜名将，不当久闲”，高宗才任他为潭州知州。他因镇守有功加封太尉，又任荆南府知府兼荆湖北路安抚使。这次他整修水利、开辟良田，安置了上万户流民。

绍兴二十九年（1159年），海陵王完颜亮率六十万大军南侵，南宋朝廷慌忙让刘锜重掌兵权。但宋军实力已严重下降，他只能以防守为主，在淮西与金军相持。

不久，朝廷又召他回朝退闲。老将忧愤交加，于绍兴三十二年（1162年）二月二十五日吐血数升而死。

高宗追赠刘锜开府仪同三司，谥“武穆”，赐银三百两、帛三百匹。孝宗即位后，再追封吴王，加太子太保。他的结局虽比岳飞好得多，却同样充满憋屈和无奈，空有报国之志，终不能尽情施展。