李渊南下建唐

大业十三年（617年）七月，李渊自率甲士三万誓师，由晋阳出发，沿着汾河谷道南下河东。表面上打着“志在尊隋”的旗号，宣布尊立代王杨侑（隋炀帝之孙）为帝。始毕可汗派人送马千匹 ，驻在楼烦的突厥阿史那大奈（即史大奈）也率兵相助。

李渊军行至贾胡堡（今山西灵石西南），代王派遣虎牙郎将宋老生率精兵两万屯霍邑（今属山西），左武候大将军屈突通领骁果数万人屯河东，阻击李渊军南下。这时正值秋雨连绵，道途泥泞，李渊军不得前进，军粮也感匮乏。外间还谣传突厥将与刘武周乘虚掩袭晋阳，因刘文静出使突厥未归，众人不知虚实。李渊召集将佐商议对策。裴寂等主张“还救根本（晋阳），更图后举”。李建成、李世民则力主进军。李渊经过慎重考虑，终于作出了继续进军的决定。

八月，雨止天晴，军粮也从太原运来，李渊便率军进攻霍邑。先以轻骑挑战，宋老生统兵三万由东门、南门出而迎战，李渊军稍稍退却，宋老生认为李渊畏惧，引兵前进，离城里余而阵。将军殷开山率步兵抵挡宋老生，李建成、李世民绕向宋老生阵后，分别屯守东门和南门，断其归路。正当双方激战的时候，李渊派人高呼“已斩宋老生”。宋老生部众听后，阵势大乱，纷纷回逃，李渊军所向奋击，杀死宋老生，取得大捷。李渊乘胜挥兵登城，攻克霍邑。进军临汾（今山西临汾南），克绛郡（今山西新绛），直抵龙门县（今山西河津）。

这时刘文静从突厥赶到，同来的还有突厥大将康鞘利所带的兵士五百、马匹二千。沿河守臣也纷纷来降。同时，李渊去信招降冯翊农民军首领孙华，又遣左右统军王长谐、刘弘基及左领军长史陈演寿等统步骑六千，自梁山渡河，以待主力到达。李渊亲自率诸军包围河东，屈突通婴城固守。李渊见城坚不易攻取，意欲引兵西往长安，与将佐商议。裴寂提出如不能克河东将陷于腹背受敌之境，建议“先克河东，然后西上”，则长安必破。但李世民认为兵贵神速，应该挟胜速取长安。李渊综合两种意见，扬长避短，决定留兵围困河东，自统主力军西进，自壶口渡河，舍于朝邑长春宫（在今陕西大荔朝邑镇西北），“关中士民归之者如市”。李渊分军两路，命李建成、刘文静率王长谐等数万人屯永丰仓（今陕西华阴东北），扼守潼关，以备东方援敌；命李世民率刘弘基等数万人，掠取渭水北岸之地，对长安采取钳形攻势。

李渊在关中的亲属，听到李渊军到来的消息，纷纷响应。他的女儿李氏（嫁柴绍，后封平阳公主）在鄂县（今陕西户县）散家财，招集亡命之徒，招降邻近的各路义军。李渊的从弟李神通也在鄂县起兵，部众至数千人。李渊的女婿段纶在蓝田起兵，有众万余人。其中李氏的势力最大，部下至七万人，号称“娘子军”。李世民一路西进，广招官吏、义军，待到泾阳时，亦有胜兵九万人，与“娘子军”相会，声势大张。李渊于是命李建成率永丰仓精兵，自新丰西进长乐宫，李世民回师北屯长安故城。李渊引军西行，所过之处，废去一切离宫园苑，释放宫女，归还其亲属。当时，隋炀帝远在江都（今江苏扬州），关内隋军力量薄弱；中原瓦岗军与王世充激战方酣，均无暇西顾。因此李氏父子进军神速。

大业十三年（617年）十月辛巳日，李渊抵达长安，驻营春明门（长安城东面三门之一）外。合军二十余万，大修战具，围攻京城。十一月九日，唐军发起总攻，攻入长安。李渊入城，迎代王杨侑于东宫，迁居大兴殿后。李渊还居长乐宫，“与民约法十二条，悉除隋苛禁”。除杀隋右翊卫将军阴世师、京兆郡丞骨仪等，其余一无所问。于是文武将佐请李渊即帝位，李渊不听，仍在观望和等待时机。十三日，他迎立杨侑为帝，即隋恭帝；改元义宁，遥尊炀帝为太上皇。甲子日，李渊自长乐官入长安。隋恭帝授李渊为假黄钺、使持节、大都督内外诸军事、大丞相、录尚书事，进封唐王。以武德殿为丞相府，改“教”称“令”，视事于虔化门（在大兴殿前东偏），一切事务“咸归相府”。同时设置丞相官属，以裴寂为长史，刘文静为司马，李纲为司录。李建成为唐国世子，李世民为京兆尹、秦国公，李元吉为齐国公。李氏父子完全控制了关中局势。  

义宁二年（618年）三月，隋炀帝在江都之变中被禁军将领杀死。此后，李渊加紧了篡夺皇位的进程。同月戊辰日，隋恭帝进拜李渊为相国，总司百揆，享受九锡之礼。五月乙巳日，隋恭帝命李渊佩戴十二旒冕，建天子旌旗，“出警入跸”。戊午日，隋恭帝被迫下诏禅位。甲子日（6月18日），李渊即皇帝位于长安太极殿，国号为唐，建元武德，定都长安，是为唐高祖。李渊建唐后，以李世民为尚书令。不久，又立李建成为皇太子，封李世民为秦王，李元吉为齐王。

李渊接受“禅让”后，对前朝后裔较为优待。他下诏封隋恭帝为酅公，并封北周后代为王，进一步强调李唐取得政权的合法性。