西游记：为什么让美猴王去当“弼马温”呢

用猴子防止马疫的传统从何时开始?钱锺书先生认为这种说法最早的文字记载可追溯到北齐贾思勰的著名农书《齐民要术》。《齐民要术》中有一部分专门介绍养马的窍门，其中引用当时一本记载各类辟邪厌胜之法的著作《术》中的说法，曰：“常系猕猴于马坊，令马不畏，辟恶除百病也。”

古人认为瘟疫多是天地间“邪气”所致，因此治疗瘟疫常常和“辟邪”“辟恶”联系在一起。晋朝干宝所撰《搜神记》中，记载了一个神异的故事，说晋朝有一位名叫赵固的将军，他的战马忽然因为“腹胀”而死，将军找到了当时著名的术士郭璞。

郭璞命人到丛林中，捕捉了一只“似猴而非”的生物，放在马的鼻子前吸气，过了一会儿，已经气绝的战马便喷鼻而起，恢复了生机。这个故事也明显表现出了“猴防马疫”的思想，不同的是猴子只能预防邪气侵入马匹，而这“似猴而非”的生物却能将已经侵入马匹的邪气吸出，达到起死回生的效果。