唐朝骑兵有多强？为什么说唐朝马的数量与质量几乎与帝国的兴衰同步？

秦王世民选精锐千馀骑，皆皁衣玄甲，分为左右队，使秦叔宝、程知节、尉迟敬德、翟长孙分将之。每战，世民亲被玄甲帅之为前锋，乘机进击，所向无不摧破，敌人畏之。——《资治通鉴·卷第一百八十八·唐纪四》

李世民于公元620年8月率领50000人的军队，从山西向洛阳进发，执行摧毁河南王世充势力的作战计划。一开始，王世充的郑军在战场上节节败退。不过到了公元621年，王世充亲率军队发起一次重大反击，使带兵巡行营地的唐军将领屈突通、窦轨遭遇了失利。

此时，李世民亲自率领一支军服与盔甲均为漆黑色的1000名精锐骑兵前来增援，与王世充前来迎击的郑军骑兵展开了激烈的骑兵战。最终，李世民大败王世充的骑兵，俘获王世充的骑兵将领葛彦璋，歼灭和俘虏了6000多人，王世充溃逃回洛阳城内。

李世民率领的这支部队就是唐军最精锐的骑兵：“玄甲军”。

唐军非常重视骑兵发挥他们的威力，骑手胯下的坐骑质量与数量非常重要。唐帝国是继汉帝国以后第二个非常重视“马政”的中原王朝。从李渊时代开始， 唐帝国的统治者就认识到骑兵的重要性。他把从突厥获得的2000 匹战马以及从赤岸则（今陕西大荔西南、渭河北岸）获得的3000 匹隋马，移至陇右，开始了马政建设。

唐太宗李世民即位之后，更是在此基础上大兴马政。他挑选贤能，破格重用精通养马的降将张万岁，让其担任太仆少卿之职，专掌监牧养马24 年之久。至唐高宗时代的664 年左右，监牧马匹增至706000 匹， 创造了中国历史上中原王朝养马数量之最，甚至都超过了汉武帝时代的军马数量40 万匹，这还不算军镇、驿站、闲厩的马匹。

这些成果，充分保证了唐军骑兵的马匹供应。不仅如此，大量的马匹使得大量唐军步兵也能骑乘军马，提高了机动性，能与唐军骑兵一起组成远征军长途奔袭，使得唐帝国的“长臂”威力在多次对西域的征服中有所体现。

在唐帝国，马的地位是空前的。值得注意的是，马的数量与质量几乎与唐帝国的兴衰同步。

唐太宗至唐高宗统治中期，唐帝国的疆域在不断扩展。在630 年李靖灭东突厥汗国之后，639 年，侯君集征服了高昌国，645 年， 唐军又灭薛延陀，647 年，攻破龟兹，657 年， 苏定方率大军灭亡曾经强盛一时的西突厥汗国。668 年，名将李勣与薛仁贵又灭亡了曾经给隋朝造成重大军事损失的高句丽。这个阶段除了在青海与吐蕃发生拉锯战外，唐帝国几乎战无不胜。

然而在唐高宗统治后期，即武氏逐步掌权的时期，公元664年，马匹专家张万岁被免职之后，唐帝国的马匹储备“潜耗太半，所存太寡”，武则天即位至唐玄宗开元初年，牧马仅存二十四万匹，可谓马政中衰。加之武则天女皇执政期间，国内因政争倾轧，军事力量在这个时代受到了削弱。契丹在北方反叛，而突厥人默啜通过打击契丹势力得以兴起。之后，默啜的后突厥势力逐步脱离唐帝国的控制，连续侵袭与劫掠唐帝国的国境，并经常击败唐帝国军队。

到了唐玄宗统治前期，虽然府兵制度没有恢复，但整顿马政又一次被提到日程上来。唐玄宗选拔“奉公正直，不避权贵”的王毛仲担任检校内外闲厩并知监牧使，以精通养马的张景顺（张万岁的孙子）为副职，专职马政，其下又置“明闲牧马者”，担任基层监牧官吏，从而迅速恢复并提高了马政机构的效能。然后他又重新启用张万岁的旧令，恢复了原来行之有效的养马法规，马政又出现了复兴局面。至公元725年，监牧马匹又恢复了到了430000匹，较为满足了唐军的需求。

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