魏忠贤和厂卫们 为何敢把酷刑当成比赛！

明代皇帝设立“厂卫”，源自对自己统治的危机感。如吴晗先生所说：“在旧式的政体之下，皇帝只是代表他的家族以及外环的一特殊集团的利益，比较被统治的人民，他的地位不但孤立，而且永远是在危险的边缘，尊严的神圣的宝座之下，酝酿着待爆发的火山。为了家族的威权和利益的持续，他们不得不想尽镇压的法子，公开的律例、刑章，公开的军校和法庭不够用，也不便用，他们还需要造成恐怖空气的特种组织，特种监狱和特种侦探，来监视每一个可疑的人，可疑的官吏。”

宦官专权与特务统治的紧密结合，是明代政治生活中的一个显著特点。“厂卫”横行，不仅造成了士大夫不安其职，商贾不安于途，庶民不安于业的人人自危、人人侧足的恐怖气氛，而且严重地败坏了社会风气和政治风气。厂卫威权日盛，使“厂卫”二字成为凶险恐怖的象征，破胆的霹雳。统治者企图倚仗“厂卫”消除孤立自危心理，维护统治地位，只能是养虎遗患，贻害无穷。正如《明史》所说：“然帝倚厂卫益甚，至国亡乃已。”