地位比较特殊的赤脚大仙究竟是什么背景？

【一】

名著《西游记》里，赤脚大仙应该是个比较特殊的存在。此君在天庭并非担任具体职务，属于散仙之列，但江湖地位似乎颇高，蟠桃盛会名单上有他。更有趣的是，天庭每每发生拐点事件时，偏偏却有他的身影。由此看来，他在西游神话世界里，又是引线式人物。

譬如原著第五回，孙悟空从七仙女口中得知蟠桃会名单无他，盛怒之下，动了砸场子的念头，途中恰恰遇到赤脚大仙，便有了一段对话。

大圣道：“老道不知。玉帝因老孙筋斗云疾，着老孙五路邀请列位，先至通明殿下演礼，后方去赴宴。”

大仙是个光明正大之人，就以他的诳语作真，道：“常年就在瑶池演礼谢恩，如何先去通明殿演礼，方去瑶池赴会？”无奈，只得拨转祥云，径往通明殿去了。

不用说，赤脚大仙实为磊落之人，便被悟空诳骗去了他处。而悟空变身大仙模样，大摇大摆地来到瑶池，也不见门卫阻拦，成功“刷脸”进入内堂，又见天官力士们正张罗着晚餐，便一并用瞌睡虫迷晕，然后不顾食相地海吃起来。

正是悟空乔装赤脚大仙来了一通海吃，方才推倒了导致事态失衡的多米诺骨牌，也就有了后续大闹天宫等一连串的故事。

【二】

而在原著二十二回，还有一段故事。

当时取经人途径八百里流沙河，坐镇河间的，便是一只顶着蓬松红发、两睛似灯的妖精。但此妖非寻常妖精，乃是前御前卷帘大将沙僧，因故被贬此地。对于这段惨痛往事，但凡河边有人迹走动，沙僧总要拉着来人的手，泪眼婆娑地回忆一番，“往来护驾我当先，出入随朝予在上。只因王母降蟠桃，设宴瑶池邀众将。失手打破玉玻璃，天神个个魂飞丧。玉皇即便怒生嗔，却令掌朝左辅相。卸冠脱甲摘官衔，将身推在杀场上。多亏赤脚大天仙，越班启奏将吾放。饶死回生不典刑，遭贬流沙东岸上。”

这段陈述自然是绕不过赤脚大仙。其间陈辞，我们又大抵知道，此君于天仙之列，属“天、地、神、人、鬼”五仙等级链的顶端，也暗合其江湖地位。同时在替沙僧求情这事上，原著用了“越班启奏”一语。何谓“越班”，即是不符合常制，这也印证了其散仙身份，行政编制非在天庭，类似现在的民主人士。在当时肃杀的气氛下，百官惊得魂飞丧，一个蹭饭吃的民主人士，本可以明哲保身、高高挂起。但他却敢于跳将出来，替罪人说情。一是说明其确为“光明正大之人”，同天宫那群官场“老油子”的大为不同。二是暗示赤脚大仙和沙僧或关系斐然。

【三】

民间关于赤脚大仙的传说，也颇为有趣。

最为离奇的，便是宋代王明清《挥尘后录》里一段记载：“仁宗母李后，曾梦一羽衣之士，跣足从空而下云：来为汝子。后召幸有娠而生仁宗。仁宗幼年，每穿履袜，即亟令脱去，常徒步禁掖，宫中皆呼为赤脚仙人，盖古之得道者李君也（由是看来，赤脚大仙或为李姓）。”

因仁宗幼年常徒步掖庭，故认为其为赤脚大仙转世，颇有附会之嫌。但古时假托神迹，给自己贴金的案例，其实不在少数。譬如唐代大诗人李白，据说他老娘夜里梦见金星入怀，故给他取字李太白。而在古时帝王，假托神仙、神龙后人或转世的事例，更是不胜其数。

但仁宗故事，侧面上也反映赤脚大仙颇接地气，也颇有人气，事迹在民间多有流传。并且，多以乐善好施的慈悲仙人面目出现。

【四】

兴许，正是赤脚大仙在凡间的好名声，使他成为了能够“刷脸”进入天庭各大盛会的特权人士

在玉帝看来，赤脚大仙成功打通天庭和凡界之间的隐秘且并不畅通的渠道，并向世人释放来自天界的善意。在西游神话里，但凡有正式编制的神仙，是不允许同凡人亲近的，并有意制造神、人之间的种族隔离，其用意大抵是塑造神仙的神秘性，以期凡人敬畏。譬如，原著一百回中，八大金刚就曾说了大实话，“此间乃长安城了，我们不好下去，这里人伶俐，恐泄漏吾像。”这就是保持神秘性的具象表现。但在某些特殊情况，神仙为了宣传天恩，也会适时显身，如在原著八十七回，因郡首冒犯天威之故，凤仙郡常年无雨，百姓苦不堪言，后龙王奉玉帝之命，网开一面，下了一场好雨。一旁欣喜异常的悟空，就曾提议道，“列位可拨开云雾，各现真身，与这凡夫亲眼看看，他才信心供奉也。”此时的龙王一众，大概就起到了“神仙宣讲团”的作用。

反观赤脚大仙，其非天庭体制中人，自然少了纲条制约，却又自带神仙标签。他的乐善好施，无形中在世人心中树立仙人的光辉形象，起到了良好的宣传作用。世人感恩并口口相传，转而对天庭的敬奉。而这些，正是玉帝所需要的。​