舌尖上的财政:食盐支撑起2000年的帝国

元朝政府盐课最多时为766万余锭，财政支出的十之七八依靠盐利。元朝的盐政更加苛刻和严密，“国家财赋，盐利为盛”，“国之所资，其利最广莫如盐”。明朝军费一直居高不下，“国家财赋，所称盐法居半者，盖岁计所入，止四百万。

半属民赋，其半则取给于盐荚”。明朝政府借鉴宋朝的盐钞，以“盐引”控制食盐专卖。商人每给边关运送200石粮食，官方就给一张引票，凭此引票，商人就可以在两淮或河东换盐去卖，其中的差价就是商人的利润。