舌尖上的财政:食盐支撑起2000年的帝国

自刘晏创立民制、官收、官卖、商运、商销的就场专卖制以来，沿用855年，至明万历时代才被民制、商收、商运、商销的商专卖制所取代。此后绵延300余年官督商销权力寻租的红顶商人时代亦自此开启。清朝实行官督商办，就是国家只出售限量的许可证，而不直接买卖食盐。

在完全的垄断体制下，乾隆时代食盐的购价与销价相差3-4倍，年利润率则高达194.1%。有清一代，盐商垄断盐引的情况远比明朝严重得多。依靠对食盐的特许经营权，盐商完全有别于普通商人，与朝廷和官府的关系要密切得多。