太平军包围琉璃塔成炮台 内讧中被炸毁

外国人记录下琉璃塔最后的辉煌

即便到这时，琉璃塔仍有着巨大的国际影响，足以吸引异国人士前来寻访游览。太平天国在南京建都1年以后，也就是1854年5月底，美国驻华公使麦莲乘美国海军舰队的旗舰“色士奎哈那号”到达南京，对太平天国作外交访问。在此期间，以海军助理军医法斯为首的几名美国官员，于5月30日特地从南京城北的下关长江中的美舰出发，绕道汉西门与水西门，沿着城墙迤逦南行，寻访游览大报恩寺琉璃塔。

尽管是在戎马倥偬之中，从法斯于当年6月1日就此次漫游给麦莲的报告中，仍可以看到当时琉璃塔的风姿：……很快我们就走近了著名的琉璃塔。它矗立在城濠的外边，城墙的南边。它的四周是一块面积有几英亩大的方形空地。空地的外围建有高大的佛殿和僧房，但现在都被毁坏，倒在地上了。