十岁光绪召见臣子：见解不深 但已学会讯问高官

上问：“几时可到陕省？”对：“现值冬令，途中若无甚雨雪，开正即可到省。”

圣训：“你到任后要破除情面，任劳任怨，督率属员尽心办理民事。”

俄顷，上谕：“你跪安罢。”臣伯英遵旨跪叩圣安。

皇上的谈话中没有什么深刻见解，但从中可以看出，虽然皇帝当时还只是个孩子，但他已经基本学会了对一个省级高官的讯问。

虽然叶伯英答应皇帝他会在农历新年后抵达陕西任职，但他并没有急着赶赴西安。而是首先回到开封，中途还在保定停留了几天，与李鸿章商谈诸务。李鸿章举荐提升叶伯英，每三年一次的任职情况审查中，也都给了他积极的评价，尤其提到他为官谨慎、诚实、廉洁。

前文也提到过他们俩在官场的派别斗争中是如何互相保护以免于外界非议的。现在李鸿章是叶伯英的伯乐，而他们同是安徽人这一事实无疑也起了作用。在开封，很多朋友、同僚来恭贺他喜获升迁，叶家大宴宾客三天，伯英假借生病，闭门肃客与家人一起欢度新年。叶家这个大家庭，此时儿子、侄子、侄女和孙子，一齐聚集在叶坤厚的住处。作为按察使，叶伯英的官位比父亲高，但他还是向父亲鞠躬—孝敬要重于官职。他在这里放松身心，阅读父亲的大量藏书，与家人度过了愉快的一个月之后，就动身西行，前往陕西，但一路变故颇多，他花了将近一个月的时间在四月底才抵达目的地。

叶伯英对陕西并不陌生。他的弟弟二十五年前曾在这里担任知县，而且，在太平天国时期，全家人曾在这里躲避战乱。伯英的妻子后来留在了陕西，生了儿子取名秦生，但尚在襁褓之中便已夭折。她的妹妹嫁给了陕西当地的一名秀才。伯英在1860 年还去陕西探望母亲，并逗留了一段时间，饱览山川名胜。在同治年间，他的弟弟仕途顺利，在抵御太平军侵犯和镇压回民暴动的功绩中赢得赞誉。但在叶伯英被任命为陕西按察使后，由于清政府的回避制度，他的弟弟(同时官位也较低)不得不去别处任职，移官河南，在那里继续他的宦海沉浮。

叶伯英到陕西赴任是在19 世纪80 年代，在经历了连年战乱和严酷干旱之后，这里当时正百废待兴。1862 至1877 年西北的回民起义使该省经历了血腥的清洗。关中与陕北地区的回汉冲突使得一些州县的人口骤减，所剩人口仅为原来人口的极小一部分。在内乱终于得以平定后，1878 至1879 年的大旱又给陕西带来了更沉重的灾难，造成了数百万的伤亡。在一些州县，半数农田无人耕种，全省荒废的农田多达六十万亩。

负责陕西善后事宜的官员并不总是合适的人选。叶伯英受命按察使时，担任巡抚的是来自广东的冯誉骥。不到一年之后，有人控告他偏袒和腐败：他的儿子收受了不正当的礼物，副手们以权谋利，朋友和侍从也滥用与他的关系获取利益。冯被解职，叶伯英受命署理巡抚，直到新巡抚上任。