太平天国那么多先进的武器是哪里来的？

随着战事的进展，敌人手中日趋先进的武器带给太平军的战场压力不断增加，太平天国对西洋武器的需求也越来越大。1860年太平军攻破江南大营后，洪仁玕提出“一俟下路取得(苏、杭、沪)，即取百万买置火轮二十个，沿长江上取”。曾到苏州等地访问的美国传教士赫威尔说：“他们(太平军)最关心的是外国的武器……(太平军某官员)提议让我们带钱到上海为他们购买武器。”

1860年9月20日，英国公使普鲁斯在写给罗塞尔勋爵的信中讲道：“叛军似乎只要购买鸦片与武器。”巴夏礼也在信中说：“起义军们十分焦急地想从外国人手里买卖鸦片和武器……”

在太平天国与夷人的贸易中，其收购的东西主要就是军火与粮食这两种战争物资。大规模的战事使太平天国政权很难开展正常的对外商品贸易，其贸易都是为了满足作战的需求。

太平天国最早是什么时候开始与夷人进行军火贸易的?

据李秀成在其《自述》中说，“洋人助贼自五年始”，即咸丰五年(1855年)。然而，有记载显示，早在咸丰三年(1853年)太平军便曾与夷人进行贸易：“有洋艘二自海道泊下关，贼初疑为官兵之借助也，将拒之，其人日：‘尔无我虞，此来为通市耳。’乃徐出其枪械、火药示贼军。贼大喜，鼓吹迎其酋人城，于之联教通款，俾常接济军火。由是其酋来往贼营，踪迹诡秘，虽江宁人不知其助官助贼也。时贼营括掠沿江大小城邑，财宝山积，洋人大获其利。”另外。这一年怡良等人也曾上奏称太平军与夷人搞军火贸易，并称他们一次就交易了鸟枪200杆，刀100把。此外还有火药、手枪、火石、铜帽、洋伞等物。

随着战事的进展，太平军与夷人的军火贸易规模一直在不断地扩大。通过各种记载，可以对太平军引进军火的数量略窥一二：

1854年4月，太平天国将领石凤魁、韦以德部的战船上即装备了夷炮，他们在汉阳统帅太平军水师，其战船都用绣花呢旗，那些有夷炮的战船则特别用白旗来分别。8月，太平军在湖南岳州与湘军激战，被清军缴去了15门火炮，皆为西式火炮。

1856年，曾国藩率军攻占安福县城折，称太平军作战失利，“大败狂奔……我军(湘军穷追，夺获洋枪、炮械、藤牌四百余件，旗帜尤多……”

1859年，太平军将领韦志俊在池州叛降清军，曾国藩发现这支军队“器械甚精。洋枪甚多”。同年，辅王杨辅清的队伍里建立了专门使用洋枪的“洋枪队”。12月20日，杨辅清、刘官芳率军攻打池州城，胡林翼形容太平军“施放洋枪，子落如雨”。

到了1860年，太平军已经装备了相当数量的西方武器并投入到了作战中。据《避难纪略》记载：“(太平军)每十人中八人执旗，二人执鸟枪或洋炮。用铜帽子(击发枪)不用火绳者，夷人所卖也。”1860年8月22日，夷人代表富礼赐前往太平军军营递信，他在那里见到一些士兵装备着清一色的欧洲武器。8月31日，一个夷人军官普里切特中尉在给另一位马尔奇上校写的信中提到太平军士兵普遍使用欧洲武器作战。9月，蔡映斗和富安在写给吴煦的信中则讲到“(清军)邓都司在城指挥抵御(太平军)，被该贼匪用洋枪暗对施放，伤及该都司右肩穴内，当时阵亡，深为痛惜”。同月，英国人呤喇加人太平军，他在《太平天国革命亲历记》中记载太平军当时的装备情况：“太平军的武装配备和清军相仿佛。使用的火器有轻便的火绳枪，也有欧式的滑膛枪、双铳枪或手枪。”